IMAP en çok bilinen eposta protokollerinden bir tanesidir. 143 numaralı TCP ip Porto ile çalışan IMAP e-postaların sunucu üzerinden alınmasını sağlar. IMAP Protokolü ile eposta kullanım yapabilmek için herhangi bir e-posta istemcisi kullanmak gereklidir.(Outlook, Apple Mail, Outlook Express, Mozilla Thunderbird ; Hotmail ve Gmail web arabirimleri vb.) İnternet kullanımının büyük bölümü eposta haberleşmesidir. Bu kapsamda internetten eposta alışverişi için smtp IMAP ve POP3 gibi protokoller gereklidir. smtp Protokolü Mail göndermek için tasarlanmıştır. IMAP ise sunucu üzerinden e-postaların alınmasını sağlar. IMAP ile E-Posta sunucusuna bağlantı kurulduğunda, kutuda birikmiş e-postaların sadece başlık bilgilerini istemciye getirir. POP3 ise bütün mesajları istemciye çeker. Eposta işlevi veren pek çok sunucuda IMAP protokol desteği mevcuttur. Peki e-postalarımızı IMAP veya POP3 hangi seçenek ile kullanmalıyız Bu sorunun cevabı kullanım amacına ve türüne göre değişebilmektedir. şimdi IMAP'ın POP3 protokolüne göre avantajlarını inceleyelim. IMAP ile bağlantı kurulduğunda posta kutusundaki maillerin sadece başlık bilgileri indirilir. Oysa POP3 protokolünde bağlantı yapıldığında posta kutusundaki bilginin tamamı indirilir. Bu kapsamda IMAP, POP3'e göre daha hızlı bir bağlantı ve epostalarınıza daha pratik bir erişim sunar. Özellikle mobil kullanıcılar da kısıtlı internet erişimi bulunması durumunda IMAP hızlı ve pratik bir çözümdür. POP3 bağlantısında mailler bilgisayara ya da istemciye indirildiğinde bağlantı kapatılır. Oysa IMAP protokolünde bağlantı açık kalır. Yani posta kutunuza yeni bir eposta geldiğinde bu IMAP bile anında size iletilir. IMAP özellikle çoklu kullanıcılar için önerilen bir protokoldür aynı posta hesabına farklı cihazlardan fark kişilerin erişimine imkan sağlar. POP3 protokolünde genellikle bir hesap tek kullanıcı üzerine adapte edilir birden fazla kullanıcının bir posta hesabına erişmesi POP3 protokolünde bazı sorunlara neden olabilir. IMAP sunucu senkronizasyonu ile çalışır. Vvarsayalım istemciniz de bilgisayarınızda veya cep telefonunuzda bir klasör oluşturdunuz. Oluşturduğunuz klasör adı ve içeriği IMAP protokolünde sunucuya aktarılır ve cep telefonunuzda oluşturduğunuz klasörü bilgisayarınızda da görebilirsiniz. Yani cep telefonunuz, bilgisayarınız ve sunucu, IMAP protokolü üzerinden senkronize olarak çalışır. Burada esas olan sunucunun güvenliği ve sunucu kapasitesidir. IMAP tarafından sağlanan bir mail box veya kota yoktur. Görüldüğü gibi IMAP senkronize çalışması gereken ortak e-posta hesaplarına birden fazla kişinin içmesi gerektiği durumlarda avantajlıdır. IMAP'ta arşivleme bulunmamaktadır. Bu imamın en büyük handikapıdır. Hiçbir sunucu sistemi veya hosting size sınırsız bir eposta alanı sunmaz. Eski e-maillerinizi silerek kendinize yer açmak zorundasınız. Anlık eposta erişimi ve haberleşme için arşivleme bir sorun yaratmayacak için IMAP kullanılabilir. Ancak arşivleme gerektiren şirket yazışmaları teklifler dökümanlar veya önemli bilgilerin geriye dönük olarak araştırılmasında sunucu harici bir yedekleme şarttır. İşte tam bu noktada POP3 yedekleme ve arşivleme geriye dönük maillere ulaşma konusundaki kapasitesiyle IMAP'a fark atar. POP3 protokolü sunucuya bağlandığında maillerin tamamını bağlandığınız web istemcisine indirir yani yedekler. Epostalarınız sunucu haricinde yerel bilgisayarınızda da saklanmış olur. Sunucuda kota sorunu yaşamaz, belirli periyotlarla bilgisayara indirdiğiniz mailleri sunucu üzerinden siler, böylece mail kutunuzu boşaltırsınız. özetle anlık mesajlaşma ve birden çok kullanıcının bir e-postaya erişmesi gerektiği durumlarda IMAP, arşive yönelik gönderilmiş alınmış maillerin saklanması büyük boyutlu maillerin arşivlenmesi ve kota sorunu yaşamamak için POP3 tercih edilmelidir.